于希宁被誉为“梅痴”。他绘画题材广泛,笔法精妙,尤以梅花超然卓群。历来以梅为题材的画家不乏其数,但在千色百态的梅花作品中仍然能够一眼认出于希宁的梅花,除了形式美、意境、章法等因素外,诉诸究竟是他笔墨的独特性。于希宁的梅花,或浓淡、焦清、虚实自如的横笔皴擦,或纯焦黑枯笔顺势勾皴复略点淡墨,多变的墨色与笔法,打破了传统梅花入画直枝过多的构图局限;改变前人简笔折枝的惯用笔法,赋予了梅花强烈的精神意境。用诗点画为其更妙之处,“我的诗常常是绘画内容的补充,它可以为‘画龙点睛’开光,也可以开创作之思路。在这方面我从寻益到爱益,从立意到创意,丰富心灵,迁想妙得,从突破前贤思路到突破自己思路,诗对我恩惠特多。”由画到诗,已是他的梅花独特性不可或缺的因素。 / p: L$ x7 z4 F3 R4 X r6
玉兰是历代国画中的常见题材,工笔名品亦非少。中国画史上奠定工笔花鸟画地位的大师级人物徐熙有《玉堂富贵图》,将玉兰、牡丹喻人追求富贵荣华(这应与他在李后主身边的一段宫廷生活有关),繁枝密花,构图饱满,极尽绚烂。而明代孙克弘的《玉堂芝兰图》,玉兰枝千勾皴平淡、轻松,很有特色,然而缺乏刚健笔意。现代于非闇的《玉兰黄鹂》刻画详尽,敷色厚重新艳,略有装饰味,但由此便与以虚为实的传统空间美感理念大相径庭。于希宁此作与前人不同,格调清高脱俗,很强调线的书写性和力度,中锋立骨,侧锋扫面,写枝干突出苍劲老辣之致,松紧适度,节奏鲜明,皴染厚实而不板,质感笔意俱足。他以细笔勾花,畅达生动,转折自然巧妙,挺秀婀娜,直如铁线篆。此作设色深浅过渡自然,花托赭墨深重,恰与纯白提醒的花片形成强烈对比,古朴鲜明兼济。其构图取折枝法,不画根杪,以突出表现最旺盛的中部,起承转合,成对角呼应,留白充分且不觉空虚,花枝粗细、高低、伸缩、藏露、虚实等恰到好处。尤其是左下位置的虚处理,颇具凌烟出尘之概,十分空灵,一如“此处无声胜有声”,实为寓意之所在,当视为特征性“画眼”。该作既有深厚的传统功力,又有强调书法用笔的诸多美感特色,较一般不擅书的工笔画家笔下的作品更多坚凝酣畅的气质韵味。作者以大写渴笔梅花称雄,有此工笔存世,“始信真放在精微”。其工放两得,而工者较少,尤为难得矣。余感之于怀,成五绝一首:“铁干昂风骨,琼花出世尘。岂随夸富贵,素洁领初春。”