正统十年(1445)中进士,授兵科给事中。正统十四年(1449),瓦剌军在土木堡俘明英宗后,迫近北京城,盛协助于谦调集重兵,在城外击退瓦剌军,升都给事中。后擢山西右参政,督宣府镇(今山西大同)钱饷。景泰三年(1452年),巡边御史李秉推荐他辅佐独石、马营、龙门、卫所四城军务。他任职五年,整顿吏治,兴利除弊,修饬武备,开垦耕稼,岁丰食足。明代何孟春著《余冬序录》载:“叶文庄公盛巡抚宣府时,修复官牛,官田之法,垦地日广,积粮日多,以其余岁易战马千八百余匹。其屯堡废缺者,咸修复之,不数月,完七百余所。”天顺二年(1458年)四月,擢都察院右佥都御史、两广巡抚。天顺七年(1463)被召回京,转左佥都御史、巡抚宣府镇。成化三年(1467年),迁礼部右侍郎。成化八年(1472年),迁吏部左侍郎。成化十年(1474年)病卒,谥“文庄”。
独爱图书,任官职数十年,未尝一日不阅书,甚至每到一地,带写书抄书的随从前往。潜心著述。每至一地,必携抄书者跟随。每抄一书,用官印识于卷端。朱彝尊称“每见异书,必手自抄录,依格缮写,奇秘者多亚于册府。”建藏书堂,取《卫风·淇澳》中“学问自修”之意,取名“菉竹堂”。所藏之书虽只有2万余卷,然以多精本、秘本见称。编有《菉竹堂书目》6卷。著录图书4600余册,22700余卷。多不载撰著人姓氏。首类分为制,收官颁各书及赐书、赐赦之类,其次为经、史、子、集类。叙次体例,基本上依《文献通考·经籍考》体例,亦稍加变动而已。手抄有赵明诚《金石录》30卷,为“藏书家所秘宝者”。其藏书经后裔精心保护,逾二百年尚保藏完好。清初藏书家毛扆曾向叶氏后裔叶九来借《中吴纪闻》一书,校对后予以刊刻。藏书印有“菉竹堂”、“叶文庄公家世藏”、“雄于南面百城”、“巡抚宣府关防”、“巡抚燕去关防印”、“叶盛”、“与中”等。收藏金石碑文亦多,编成《菉竹堂碑目》6卷。