螃蟹步足尤其是步足的长节中,有些小不点器官对物体的振动很敏感。他们做过这样一些实验:在招潮蟹的步足长节中埋入小小的电极,然后,观察招潮蟹对从地表传来的声音有何反应,果然,从电极上可记录到电反应。用这种方法,不但证实了招潮蟹的步足有接收声音的能力,而且还发现大多数的招潮蟹对低于100赫兹的声音最敏感。不过,不同种类的招潮蟹对不同频率的声音敏感程度是不同的。这样使得在同一地区生活的招潮蟹在辨别同类发生的声音时,不致认错。招潮蟹发出的声音虽然很小,但相距75厘米仍然能够相互“通话”。
沙蟹的听觉器官也在步足的长节里。它的“耳朵”更灵敏,不但能听到地表传来的声音,而且能听到通过空气传播的声音。它们步足长节上的角质层相当于人耳朵的鼓膜,声音的振动可引起长节上角质层的振动,并由此传给听觉器官。沙蟹发出的声音要比招潮蟹大得多,“通话”的距离可达10米。
螃蟹经常摩擦螯足或用足敲地相互召唤并宣告各自的“领土”要求。这些用足摩擦和敲打地面发出的声音,又是由螃蟹长足中的听觉器官来接受。大家知道,耳朵是高等动物接收声音的器官。可见,螃蟹的“耳朵”就长在它们的“大腿”上。