小乘的佛教分类

在佛教创始圣者 释尊 入—大—涅—槃后，佛教内部由于对 释尊 所说的教义有不同的理解和阐发，先后形成了许多不同的宗派。按照其教理与发心等方面的深浅不同，可归纳为上座部佛教和大众部佛教两大基本派别.
请注意:大小乘的概念是佛教内的词汇，主要是从教理与发心上加老衡橘以区别，用于专门针对佛法三乘菩提中的声闻、缘觉二乘罗汉而言，以区别于菩萨乘或佛乘。该分类与三大语系及传承时代拦配的分类完完全全是两码事。
三大语系是按照所承载语言地区划分。事实上三大语系中，汉传侍团佛教内上座部佛教派曾有多个，汉传佛教目前保存的小乘经典资料相当丰富。而南传也并非就等于上座部佛教，他们也并不认可自己就是小乘佛教。至于时代划分，更是另一个概念，事实上，从现有的佛经与其它资料的明确记载来看，上座部佛教经典《阿含经》也都处处提到大、小乘或三乘佛法及“菩萨乘”等概念。所区别的仅仅是各个时代流行的侧重不同而已。