什么叫光年？

　　光年

　　光年，长度单位，指光在一年时间中行走的距离，即约九万四千六百亿公里（或五万八千八百亿英里）。更正式的定义为：在一儒略年的时间中（即365.25日，而每日相等于86400秒），在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米(准确)，所以一光年就等于 9,460,730,472,580,800米。
　　（或5，786，101，150，000英里。
　　5，108，385，784，330，890海里
　　或约等于9.46 × 10^15 m = 9.46 拍米。 ）

　　光年一般是用来量度很大的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。光年不是时间的单位。

　　光由太阳到达地球需时约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”）。

　　已知距离太阳系最近的恒星为半人马座比邻星，它相距4.22光年。

　　我们所处的星系——银河系的直径约有七万光年。

　　假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端，它将需要多于十万年的时间。但这只是对于（相对于银河系）静止的观测者而言，船上的人员感受到的旅程实际只有数分钟。这是由于特殊相对论中的移动时钟的时间膨胀现象。

　　目前天文观测范围已经扩展到200亿光年的广阔空间，它称为总星系。

　　与天文学中其它常用单位的换算：
　　一秒差距等于3.26光年。
　　一光年等于63,240天文单位。