这是一部关于《追忆逝水年华》的书。书中有大量的引证、摘冲备祥录,有对普鲁斯特笔下人物、情节、场景的描述、分析和品评。德波顿对普鲁斯特的巨著烂熟于心,但作者无意于文学评价,甚至也无意做文学意义上的导读,《追忆逝水年华》固为文学名著,在德波顿那里,却首先是一部人生之书,从中演绎出一套完整的生活哲学、处世态度。《追忆逝水年华》成为通向德波顿就人事各端生发议论的跳板。
这还是一部以普鲁斯特为主角的书。普鲁斯特的大名,几乎出现在全书的每一页,普鲁斯特的性情散搏脾性,浮现在德波顿的字里行间。德波顿似乎谙晓关于普鲁斯特的一切,普鲁斯特的家庭,《追忆逝水年华》出版的经过,人物的原型,他的恋母,他的同性恋倾向,他的哮喘病,他娇嫩无比的皮肤,他的喜好奢华,他第一次冶游领受的滚则难堪,他与乔伊斯尴尬的会面,乃至他在巴黎的电话号码,他付小费的做派……然而德波顿显然无心给普氏做传,普氏的生平种种,均被掰开揉碎,纳入作者议论的人生事项,如此如此,这般这般,拿普鲁斯特开刀,拿普鲁斯特说法,以普鲁斯特解《追忆逝水年华》,以《追忆逝水年华》解普鲁斯特,人书互证,竟是要向人们提供生活的参照。