两淮盐商主要有两大类,一类是主收盐的场商,也称为坐商,是清政府授权垄断和主持盐斤收购的商人,直接和灶户打交道。另一大类是运商,活跃于流通领域,垄断淮盐的运输,势力强大,财力雄厚。总之,处在不同环节的盐商,谋取财富的途径不同。
列举两点:一是窝价。运盐的凭证,即“盐引”,也称为“引窝”,由少数商人世袭继承。无窝的盐商要想参与淮盐的运销,分得一杯羹,就必须租买引窝。如此一来,有些拥有引窝的商人根本不参与淮盐的运销,仅仅凭着租卖引窝来获取利润,可见其中利润之高。而且淮盐如果畅销,窝价还能根据市场需求而不断抬高。乾隆年间,窝价的年收入约270万两。