公司的所有者(股东)与其聘请的管理公司资产的代表(管理者)之间的道德规范包含道义论的问题——那些成文的(和不成文的)责任和义务、股东的权利,以及管理者私利和股东权益之间的权衡。
大多数的商业人士和学者都赞同股东——公司的合法拥有者——是公司最重要的利益相关者。他们将稀有的资金投资于企业,承担风险并且因此而获得回报。这一项假定在经济学和财务学中被认可,也是大多数财务理论的基础。然而,它只是一项假定,并在企业道德文献中受到质疑。 在公司决定缩小规模时,股东权益与其他利益相关者之间的利益冲突开始加剧。股东利益高于那些失去工作的职员的利益。集体合同详细规定了解雇程序,包括资深员工的权利。然而,这只不过是把道德决策过程的时间从解雇员工转移到集体谈判罢了。当产品从一个工厂转移到另外一个工厂(如发展中国家)的时候,原先的雇员失去工作的成本不仅要高于雇主从低生产成本中的获利,而且还要高于在发展中国家雇佣工人的成本,后者也许原本没有就业机会。