什么是超新星

　　新星和超新星

　　新星是一类能爆发的恒星。爆发时，光度能暂时上升到原来正常光度的数千乃至10万倍。在爆发后的几个小时内，新星的光度就能达到极大，并在数天内(有时在数周内)一直保持很亮，随后又缓慢地恢复到原来的亮度。能变成新星的恒星在爆发前一般都很暗，肉眼看不到。然而，光度的突增有时会使它们在夜空中很容易被看到，因而对观测者来说，这种天体就好像是新诞生的恒星。据认为，多数新星都存在于两颗子星彼此靠得很近并互相绕转的双星系中。这种通常被称为密近双星的系统由两颗年龄不同的子星构成，一颗是红巨星，一颗是白矮星(一种临近恒星溶化终点的致密星)。在某些情况下，红巨星会膨胀到子星的引力范围以内。这样，引力场很强的白矮星就会把红巨星外层大气中的富含氢物质吸引到较小的星上。这种物质在白矮星表面积累到一定程度以后，就会发生核爆炸，导致相当于一万分之一太阳质量的表面热气体被抛出去。爆炸后，白矮星又恢复平静，但引起的过程则一直重复下去。结果是再过若干年又会触发新的爆发。

　　超新星是爆发规模超过新星的变星。爆发时光度为10^7～10^10太阳光度(相当于整个星系的光度)，释放能量10^47～10^52尔格，即增亮千万倍至上亿倍。这是恒星世界中已知的最激烈的爆发现象。爆发结果或是将恒星物质完全抛散，成为星云遗迹，结束恒星的演化史；或是抛射掉大部分质量，遗留下的部分物质坍缩为白矮星、中子星或黑洞，从而进入恒星演化的晚期和终了阶段。超新星爆发后形成强的射电源、X射线源和宇宙线源。超新星还是星际重元素的主要贡献者。