白琳有文字记载的历史上溯唐朝。史载,唐乾符年间,有白水仙者迁居此林中,得名白林,后雅化白琳。先人徜徉于这片青山碧水,留连忘返,衍繁丰阜的人文文化大观,只要你留意,古镇胜景俯拾皆是,建于清乾隆10年的翠郊村洋里古民居,占地面积1.4万平方米,规模宏大,建筑结构独特,堪称中国江南古建筑之杰作。此外,历尽沧桑的白琳寨址、藤屿明代古城堡、三福寺凌空鼎立的宋代双塔,唐代太姥的四大寺院之一的天王寺、湖头古村落。古镇的胜景还源于大自然鬼斧神工的造化,白琳大嶂山玄武岩,其矿石呈柱状,矿体结构酷似金字塔,被专家誉为“东方奇石”,也是独一无二的旅游景点。
白琳为福建省著名茶区之一,产茶历史悠久。相传早在汉代即产白毫茶,有史可查者在唐代陆羽《茶经》曾有记载:“永嘉东南三百里有白茶山”,即指于此。解放初期这里精制的“白琳工夫”茶,销往欧洲各国;现在大部分制作绿茶和毛茶,畅销东南亚和港澳市场。
白琳工夫”茶为福建红茶“三大工夫”之一,一个多世纪以来在国际市场上颇享盛誉。其特点是:选嫩芽精制而成,条形整洁纤秀,叶底鲜丽红亮,特具毫香。白琳产茶历史悠久,可上溯到汉代,陆羽《茶经》中曾记载,“永嘉东南三百里有白茶山”,即指此。1995年,全镇有茶园1.45万亩,产茶叶1258吨。境内有国营翁江茶场和国营白琳茶厂。
白琳镇是全国十大石材基地之一。境内大将山玄武岩矿藏总储量为5000万立方米。1991年开始进行机械化大批量开采。金山工业区占地45万平方米,进行石材加工。1994年建成八尺门500吨级玄武岩矿石专用码头。1995年,成立福建省首家省级乡镇企业集团——福建玄武岩石材集团。当年玄武岩矿山荒料销售量达4.2万立方米;加工石板材300万平方米。
白琳经济以农为主。全镇有耕地27398亩,粮食作物以水稻、甘薯为主。1995年,农业总产值4764万元,农业机械总动力为6291千瓦。有水电站4座,装机容量5645千瓦。还有瓷器、农械、造纸等33个镇办企业。特产有龙须草席。
白琳镇文教卫生事业发展较快。1995年有完全中学1所、初级中学1所、小学76所,有1所卫生院和19个卫生所。这里交通方便,省道沙吕线贯穿境内。此外,境内名胜有三福寺、双塔和天王寺。三福寺、双塔建于明永乐九年(1411年),今犹完好。