《城里城外》用情节剧方式讲述从解放初期到1990年两个家庭、三代人之间恩怨情义的故事,从半个世纪的历史跨度中,见证了中国农民在中国的社会主义过程中和改革开放的现代化过程中所付出的代价和所承担的责任,也表现了中国农民在这个曲折历史过程中的挣扎和重生,从而在一个大背景下塑造了一群中国农村的“小人物”形象,同时也通过这些形象映射了中国的大历史。从某种意义上讲,《城里城外》具有一种“史诗”式的叙事背景,提供了与描写中国农民“革命化”过程的《红旗谱》、《创业史》所不同的对于中国农民命运的描述。
尽管电视剧中的人物塑造的成就和演员扮演的水平并不整齐,制作和场面调度还略显粗糙,其历史深度和反思深度都不可能超越“讲述故事的年代”的现实制约,但是,任程伟所扮演的郑汉民和林永健所扮演的冯大奎两个核心人物,却丰富饱满、栩栩如生。铁匠出身的郑汉民似乎是农村中的“工人阶级”的“先进形象”,而赶骡子拉车的冯大奎则更像是所谓小农加小贩的农村所谓的“落后形象”,两个人不仅体现了不同的“政治觉悟”,同样也体现了不同的道德境界。丰满的细节、浓郁的北京风味、具有历史感的时代环境,使我们仿佛重新经历了一遭逐渐被我们遗忘的共和国历史进程,而电视剧最后的几代人的恩怨化解也是对正被人们广泛关注的“新农村”未来的一种想象。(北京晚报评 )