闽南习俗

崇拜灶神，是地处东南海隅的闽南地区诸多拜神活动中的一项重要内容。农历腊月二十三(有的是二十四)就是民间祭灶神的日子。



祭灶在我国民俗中历史悠久。人类从茹毛饮血到发明火食是一次重大的文明飞跃，人类这种高级动物与普通动物才开始有所区别。那时，人们在住地烧着一堆堆的明火，用来取暖照明、烧烤食物、制作陶器、防御野兽。这种火堆就是原始的“灶”。灶神崇拜始于此，早在《礼记·祭法》中就写道:“王为群姓立七祀。”灶神即是其中一祀。



灶神又称灶君、灶王、灶王爷、灶君菩萨。其性别、姓名，各种典籍说法不一。有的说是炎帝神农，有的说“黄帝作灶，死为灶神”，有的说是姓苏名吉利，有的说是姓张名单字子郭，有的说“灶神著赤衣，状如美女”，有的说是一位老妇……这大概属于神话制造者的“百家争鸣”。



灶神的职责最初只管人间饮食。魏晋之后，一些道教书籍称此神负有代天监察人间善恶的使命，有给人祸福的大权。说是“灶之为神，号曰司命。司人一家良贱之命，过无隐露，纤悉皆言……月晦日，诣天曹白人罪，大者夺纪(减去寿命三百日)，小者夺算(减去寿命三日)”。



祭灶的日子也有多种演变。旧时人们勤加祭灶，有六月初四、十四、二十四这些日子祭祀的，有孟夏(四月)、仲夏(五月)祭祀的，也有在八月初三灶君生日祭祀的，还有在腊月初八祭祀的。唐宋之后，多数地区定在腊月二十三或二十四祭祀，俗称“送神”。古时，民间十分重视祭灶，民谚说:“三番谢灶，胜做一坛醮。”