古人较早注意到了风带来的危害,早在《吕氏春秋》中就有了“八风”的记载:“东北曰炎风,东方曰滔风,东南曰熏风,南方曰巨风,西南曰凄风,西方曰飂风,西北曰厉风,北方曰寒风。”从这些名目当中,可以看出两千多年强的古人对风已有了精细的划分,其中,南方的巨风,即今日所谓的台风,在古籍记载中,多称之为飓风。
风可以毁屋拔树,古人看到风的威力,认为有神明在暗中主宰,便塑造出风神。最早的风神是风伯,名曰飞廉,《风俗通义》认为风伯的形象是“白须老翁”,他用扇子把风送到人间。相传蚩尤攻打黄帝时,曾请风伯雨师助战,掀起了狂风暴雨。在敦煌壁画中的风伯则是手持羊皮口袋,口袋里满满的都是风,风伯的右手紧紧攥住袋口,控制着口袋里的风魔。后来的风神绘像,风袋的开口往往画作兽头,风即从兽口中喷出。