柳宗元写过一篇《蝜蝂(fù bǎn)传》,说有一种小虫子名叫蝜蝂。它有个习性,就是特别喜欢背东西,看到什么就背什么,它背上的东西越来越重,虽然疲惫不堪,但却不愿停止,最终蝜蝂被压得爬不起来。有时人们可怜它,替它拿掉背上的东西,可是它缓过来劲儿,还能继续爬行后,就又开始像原先那样接着抓取东西背上。这种小虫还喜欢往高处攀爬,直至用尽力气,摔死在地上。
写到这里,柳宗元感慨道,世上也有这种贪得无厌的人呀,见到钱财就只管取来,积满了屋子还嫌少,即使被贬谪、遭罢官,也不吸取教训。一旦被起用,仍不思悔改,终日想着升官发财,变本加厉地贪赃枉法,总有一天,他们的下场也如那小虫一样。柳宗元对这些人是这样评论的:“其名人也,而智则小虫也,亦足哀夫!”这些人的见识与小虫无异,实在可悲。