唐明皇在长安城的梨园成立了戏班子。梨园是当时宫廷训练和管理乐舞杂戏的专门机构,其机构成员由唐明皇亲自挑选,光优秀的乐师就有300多人,加上能歌善舞的几百名宫女,组成了一个庞大的皇家歌舞团。他自己就为歌舞团打板鼓。
当时戏班子缺少一个唱“三花脸”的。唐明皇就自己扮演“三花脸”,而且演得滑稽可爱。后来人唱戏,化妆时“三花脸”不开脸其余角色不能抢先开脸,如果要在“三花脸”开脸前开脸,必须用眉笔在墙上或纸上画一笔。
唐明皇还对唐代的音乐制度多次进行重大改革,调整了原九部乐、十部乐为坐、立部伎,促进了音乐艺术的发展与提高。同时,他指令当时的翰林学士或有名的文人参与编撰节目,如贺知章、李白等人都曾为梨园编写过节目。
梨园的设置,对唐代歌舞音乐的发展有很大的促进作用。旧时戏剧界认为唐明皇对戏曲有开山之功,所以尊奉他为行业神和祖师爷。
戏班的演出,极大地丰富了当时人们的精神文化生活。