南阳的由来

南阳，古称宛，河南省辖市，位于河南省西南部、豫鄂陕三省交界地带，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名。

 “南阳”是一个古老的地名，它是根据其内在的含义，即地质、地貌、地势、方位等因素而对地理实体的命名。其中，“南”是指方位，“阳”则为地貌势态。  

   南阳之“南”字，在夏代就有方位的含义。黄河流域素有“中华名族摇篮”之称，黄河两岸建立的历代王朝和封建诸侯国林立，在古人的概念中常称之谓“中国”。既有中国之“中”，必有东西南北之“外”了。南阳的地理位置处于当时中国的南边，故有“南”字之义。  

  古代称山南、水北为阳地。我国地处北半球，山的南坡、水的北岸是向着太阳的，所以就有阳地的称谓。南阳这一广大地区既在伏牛山之南，又在汉水之北，当属“阳地”。汉代《释名，释州国》中说：“南阳在中国之南，而居阳地，故以为名也”。  

随着楚国的发展，向北打破了封国林立的局面，为了使用上的方便，需要一个能代表这一地区地势地貌和历史特点的地名，“南阳”这一地名就应运而生了。事实上，也只有楚国占领南起汉水，北至伏牛山南麓这一广大地区后，才会出现这统一的地区性地名。  

  其后，南阳这一地区一直是楚国、秦国、和韩国的角逐之地。由于秦国在这一地区的胜利，于公元前277年初置南阳郡，这比秦统一六国后采用郡县制所设定的其他郡要早50年。秦的南阳郡包括南襄盆地及其周边地区，包括现在河南省的叶县以西，沿伏牛山向西到内乡、西峡一带；南则以大洪山为界，从湖北省的应城县向西直到郧县之间。南阳这一地名从一出现，就是一个地区的概念，它泛指伏牛山以南，汉水以北的地理事物，而不是一城一县的地理概念。而且不管行政区划、单位名称如何变化，如秦汉三国时的南阳郡（郡治在宛），晋代的南阳国，唐代的邓州南阳郡，宋代的南阳县，元明清三代的南阳府，虽所辖区域有大有小，但南阳这一地名一直沿用着，甚至隋代的南阳郡，郡治在穰，其名仍为南阳郡。