开方亦是最早产生的运算之一。古埃及人 以“”表示平方根(root);七世纪印度人婆罗摩笈多以“c”(carani(平方根)之首个字母)表示平方根;十五世纪阿拉伯人盖拉萨迪以“”为平方根号(Sign for root)。
二世纪罗马人尼普萨斯以拉丁词语latus(意 即“正方形的边”)记平方根,这词的首个字母“l” 后更成为欧洲重要的平方根号之一。十二世纪 ,蒂沃利的普拉托等人也采用这符号。十六世纪法国人拉米斯也采用这符号,如“l 27 ad l 12” 得“l75”(即√27+√12=√75);法国数学家韦达亦用过这符号。到了1624年,英国人布里格斯分别以 “l”,“l3”,“ll”表示方根、立方根及四次方根。