努字的来历努”这个字最早也是西汉末期才出现的,后来西汉末年扬雄所编《方言》中解释“努,勉也。”最早见于古籍记载的是王充的《论衡》中的《问孔》一篇:“谓富不受命,而自以知术得之,贵亦可不受命,而自以努力求之。”还有班固《汉书·翟方进传》:“蔡父大奇其形貌,谓曰:‘小史有封侯骨,当以经术进,努力为诸生学问。’”
“努力”这个词汇是东汉才出现的,在许慎的《说文解字》里面没有收录,可见到东汉时期“努力”与“学习”才挂钩。故而在春秋时期不存在这个概念,自然在老子的哲学思想中并没有提及,更何况这是一个具有浓重的儒家思想的概念,来源于荀子学派。在朱熹出现之前,孟子在儒学中的地位没有荀子高,故而东汉时期荀子哲学中的概念盛行,就不奇怪了。