五老,即源于古之“五帝”传说五老君。
五老君,是早期道教尊奉的五位天神,即东方安宝华林青灵始老君,简称青灵始老苍帝君;南方梵宝昌阳丹灵真老君,简称丹灵真老赤帝君;中央玉宝元灵元老君,简称元灵元老黄帝君;西方七宝金门皓灵皇老君,简称皓灵皇老白帝君;北方洞阴朔单郁绝五灵玄老君,简称五灵玄老黑帝君。
五老是神话传说中的五星之精。《竹书纪年》卷上曾言,“率 舜 等升 首山 ,遵河渚,有五老游焉,盖五星之精也。”“五老帝君皆天真自然之神,故曰元始五老,非后学而成真者。”道书称,有“赤书玉篇真文”五篇,由此五老君掌管。
”赤书玉篇真文”,是治世之学,因此成为后世治世的遵循。南宋金允中在论述五老时,认为“五老上帝者,五气之根宗,五行之本始也“。