弥勒佛和他的四大护法的故事

当我们参观游览各地的寺庙时，一进天王殿，总会看到笑口常开的大肚弥勒佛。在很多寺院里弥勒佛的身后面，都会有一个威风凛凛的韦驮将军。为什么要把韦驮将军安排在天王殿的背后，远远地面对大雄宝殿里的释伽牟尼佛呢？这里有一个流传已久的故事。
"神行太保"护舍利
相传在释伽牟尼涅磐之后，众位天神准备火化释伽牟尼佛的遗体，收取佛陀的舍利子来建塔供奉。就在这个时候，天神帝释天手持着七宝瓶来到现场，向众位天神说，释伽牟尼佛原先曾答应给他一颗佛牙，在天宫建造塔寺供养，所以，帝释天必须先取下佛牙。就在帝释天说话的时候，一个罗刹鬼正好躲在帝释天的身旁。他乘人一不注意，盗走了佛牙舍利。罗刹鬼以为自已的举动人不知，鬼不觉，然而却被站在一旁的"神行太保"一韦驮大将发现了，只见韦驮大将奋起直追，一下子就把罗刹鬼给捉住了，还完好地取回了佛牙舍利。所有天神看到这里，不禁对韦驮的神勇赞叹不已，都说韦驮大将能够驱邪除魔，具有保护佛法的威力。
护法天尊，善走如飞
韦驮，梵名SKANDA，巴利名KHANDA，又称韦将军、韦天将军，原来是婆罗门教的战神，有六头十二臂，手拿弓箭， 骑孔雀。崇拜韦驮的信仰最初流行在南印度，五世纪后传到北印度，被大乘佛教吸引为伽蓝的守护神，是南方增长天八大将军之一，位居四天王下三十二将军之首。
韦驮生而聪慧，早离尘欲，后来皈依佛门，修清净梵行，成为护法天神。传说唐朝道宣律师曾与天人会谈，说到南方天王部下有一位韦将军，从而感得他现身护法，身着甲胄，合掌而立，宝杵横放臂上。从此以后，中国的道场中便开始立有天将军身的韦驮菩萨像。
韦 是佛教中的神行太保，以 如飞著称。所以韦 神 通常是立于天王殿弥 佛的背后，面对大雄宝殿，两眼注视 大雄宝殿前面的灵 ，守护灵 内的佛 与舍利子，以防 魔前来偷盗。另外也保护在寺内的出家人，成为佛教的特 护法神。在新加 的百 古刹莲山双林寺的天王殿后，也立有一尊韦驮菩萨的法 ，粉面无须、身着甲胄、肩披飞带 、手执金刚杵，英气逼人。
根据经中介绍，韦驮菩萨是贤劫千佛中的最后一尊"楼至佛"的示现，由此也可以证明"一佛出世，千佛拥护"的道理。
三洲感应护佛法
韦驮天将虽是四大王的部下，但在佛教的寺院中却得到特别的尊 。传统寺院的早晚课中，早课的末尾是祝韦驮仪，唱韦驮赞；初一、十五午供中，除了大雄宝殿、祖师殿、伽蓝殿、香积厨之外， 而韦驮殿。韦驮天将为什么会得到如此的殊遇呢？这是因为，四大天王，又称"护世四大王"，各自卫护东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱卢洲四大部洲，堪察民心厚薄，维持社会秩序。而韦驮菩萨发愿专门护持佛法、护持道场、护持出家人，北俱卢洲没有佛法，所以他游历东南西三 ，被称为"三洲感应"。对于正法道场，真心修行的出家人，他是绝对地尽心护持，他的感应故事在中国的寺庵山志中的记载不胜枚举。
扛着韦驮就跑
《普陀山传奇异闻录》一书中记载了这样一 事：清代末 ，普陀山上而一座寺 ，而一天晚上忽然烧起一场 名火，那一夜刚好有一位小沙弥睡在韦 佛 旁边，梦中 见一位身 多金甲，状似韦 护法的人对他大喊：" 中矢火了，你 紧 生吧 "小沙弥一觉惊醒过来，果然 大火已经烧遍了 个寺院，情急之下，他扛着韦驮神像就往门外跑。一直到早上，众人察 灾情时，发 寺 满目疮痍，只有韦 神 安然 恙地屹立在门外。要知道，那一尊神像大概有几百斤重，必须要几个壮汉用尽全力，才能把它扛起，如今一位小沙弥竟然可以独力背起，可见韦驮之灵验。当代的法师在讲经时也说过，出家人一心修道，不募捐、不化缘，可能会过的清苦一些，但绝不会饿死，如果饿死一个真心修道的法师，韦驮菩萨应受撤职查办的处分。所以，韦驮菩萨得到出家人的特殊礼遇不是没有原因的。
礼敬护法，功德无量
护法又称护法神，是佛教的护法者，拥护佛陀的正法。两千五百年前，佛陀考虑到末世会有人诽谤正法、破坏寺塔，于是就 请四大声闻、十六阿罗汉等护持佛法。梵天、帝释天、四天王、十二神将、二十八部众等听闻佛陀说法后，也都誓愿护持正法，这些拥护佛法的众神被称为护法善神。
随着佛教的发展，护法神的队伍不断扩大，护法神不仅充当守护佛教的职责，负责保护众生，具有息灾、增益、敬伏等四种济世功德。因此，我们在学佛、拜佛的同时，尊敬和礼拜诸位护法也是一件慈悲、功德无量的善事。
供奉韦驮菩萨的要点：
一般不单独供奉，只有在供奉释迦牟尼佛，或全堂佛的时候才供奉韦驮菩萨。其他要求同诸佛菩萨。