这个故事出自《晋书.车胤传》。“胤家贫不常得油,夏月则练囊盛数十萤火以照书。孙康家贫,常映雪读书。”
晋代有个叫车胤的人非常爱读书,他家里很穷,为了维持温饱,没有多余的钱买灯油供他晚上读书,可是他十分恭敬长辈,懂的知识又多。为此,他只好多多利用白天的时间背诵诗文。
夏天的一个晚上,漆黑的夜幕下,许多萤火虫在低空中飞舞,点点星光飘来飘去,美丽极了。此时的车胤正在院子里背一篇文章,看到那些一闪一闪的光点,在黑暗中十分耀眼。金点子就这样来了!眼前犹如闪过一道亮光,他一拍脑袋,猛地想到,如果能想办法把许多的萤火虫集中在一起,不就有了一盏明亮的灯了吗?
于是,他连忙去找来了一只白绢布口袋,随即在院子里捉了许多萤火虫放在里面,再把袋口扎住,用绳子把布口袋吊起来,挂在屋子里的柱子上。虽然不怎么明亮,但是可以勉强看书了,车胤高兴极了,专心地读起书来。从此,只要看到萤火虫,他就去抓来一些当作灯用。那些发光的萤火虫,宛若暗夜里的星光,照亮了车萤夜读、读书成长的路。他不怕困难,勤学苦练,后来当了职位很高的官,把一身学识报效国家,造福百姓。