《猎人笔记》是一部形式独特的特写集,通过对作者每一次打猎的所见所闻的细致描绘,我们可以深切的感受到当时的俄国社会的种种现实。
它由25篇特写组成,刻画了地主、管家、磨坊主妇、城镇医生、贵族知识分子、农奴、农家孩子等众多的人物形象,逼真地再现了农奴制背景下外省城乡各人物的生活风貌,作品以俄罗斯的自然景色为底色,其中的《树林和草原》则是纯粹抒发作家对大自然热爱的抒情散文。
然而,在美丽的大自然景色的衬托下,作家尽情倾诉的却是发生的种种悲剧:《叶尔莫莱和磨坊主妇》写了流浪的猎人叶尔莫莱以及磨坊主妇被践踏的青春和爱情,《莓泉》写了要求减租却被老爷赶出门的可怜的符拉斯,《且尔托泼哈诺夫和聂道比斯金》写了两个没落地主的不幸命运,《活尸首》和《死》写了人的死亡、自然物的死亡,体现了一种忧郁美。