传说杜康将未吃完的剩饭,放置在桑园的树洞里,剩饭在洞中发酵后,有芳香的气味传出。这是酒的最初的做法。由生活中的偶然机会作为契机,启发创造发明之灵感,这是很合乎一些发明创造的规律的。
西晋学者江统写过一篇《酒诰》,议论到酒的稿禅衫源起时说:煮熟的谷物,没有吃尽,丢弃在野外,自然而然就会发霉发酵成酒。这种说法确切地描述了以曲酿酒的源起。此后,逐步又发展到把制曲和以曲为引子酿酒分步来进行。酒是含乙醇的饮料,在古代的条件下,乙醇是某些糖类化合物在酵母菌所分泌的酒化酵素键腔的作用下被氧化而成的。糖类(或叫碳水化合物)包括淀粉,以及麦芽糖、蔗糖、葡萄糖、果糖等简单的糖类。但只有那些简单的糖类才能在酵母菌的作用下转变成乙醇,淀粉则不能。
谷物不能直接发酵转变为酒。但是当谷粒一旦受潮发芽时,谷芽就会自发地分泌出一种淀粉酶,把谷粒中的淀粉水解成麦芽糖。而麦芽糖一旦生成,又与空气中浮游的酵母接触,就会产生出酒袭做。