科举制的故事

 独占鳖头 

鳌，是神话中的海中的大龟（一说为淡水中的大鳖。传说上古时天塌地陷，女娲炼五色石补天，把天补好后，又砍下鳌的四条腿把天支撑起来，使天和地重新稳固（见《淮南子.览冥训》及《列子.汤问》）。《列子.汤问》中还记载了一个神话：渤海中有条大海沟，深得没底，全世界的水都汇聚到这里，打着漩涡往下泄。渤海中的蓬莱、方丈等五座仙山，也都随着下泄的波浪上下颠簸。上帝派15只大鳌举起头来把大山顶住，这五座仙山从此才安然耸立。唐宋时期的宫殿建筑者们把上述神话巧妙地与建筑艺术结合起来，在皇宫前面的石阶的正中，铺上一大块雕刻着巨鳌的长方形巨石，象征皇帝的宫殿如同被巨鳌支撑着，永远巍然屹立，而且有如神仙世界。在科举考试最高级别的考试——殿试结束后宣布名次时，及第者都要站在皇宫前石阶下面的两侧恭候。名次宣布完毕后，主持仪式的官员引领着分别站在东西两边最前面的状元（殿试第一名）和榜眼（殿试第二名）向前走到雕有巨鳌的石阶的下面，而状元还要再向前跨，站在雕有巨鳌的石阶上，迎接殿试榜。因此，把中状元称为”独占鳌头”。现在，该成语泛指名列第一或居于首位。

蟾宫折桂

《晋书.郗诜传》记载，晋武帝有一次在东堂接见郗诜，问他：“卿自以为何如？”郗诜回答说：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”在这个故事中，郗诜以稀世的珍宝比喻出众的才华。因为流传着月亮中有桂树、月亮是广寒宫的神话，所以，此“桂林一枝”的“桂”被认为是月亮上的桂树。又因为神话中说月亮中有只金蟾，月亮也被称为蟾宫，因而古代科举考试中进士也称登蟾宫。于是，后来就形成了“蟾宫折桂”这个成语，用来比喻应试得中。