兔在12生肖中排行第四,与12地支配属“卯”,故一天十二时辰中之“卯时”——清晨五时至七时,又称“兔时”。说起兔子当生肖,民间倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说。相传兔子和大黄牛是邻居,相处的很好,非常融洽,称兄道弟。大黄牛以勤劳苦干度日,兔子靠机灵能干为生,日子都过得非常不错。有一天,善于长跑的兔子在大黄牛面前炫耀道:“我是动物世界中的长跑冠军,谁也跑不过我!”大黄牛虚心求教,让兔子教教长跑的绝招,兔子却骄傲地摇摇头说:“长跑冠军得靠先天的素质,学是学不来的;再说,长跑得身轻体便,你这粗壮的身子,恐怕是永远都跑不快的!”大黄牛的心给兔子说得一下子凉了半截,可心里还是不服气。从此,大黄牛开始练长跑,凭着一股坚韧不拔的牛劲,大黄牛终于练成一双“铁脚”。尾巴一翘,四蹄如风,几天几夜也不知疲乏。到了玉皇大帝排生肖的日子,依照规则,谁先到就让谁当生肖。大黄牛与兔子约定,鸡叫头遍就马上起来,直奔天宫争生肖。而到了鸡叫头遍大黄牛起床时,兔子早就走了。兔子跑了好一阵子,回头一看,不见任何动物的影子,兔子心想,我今天起得最早,跑得又最快,就是睡上一觉起来,这生肖的头名也是非我莫属。于是乎,兔子就在草地上呼呼地大睡起来。