一个国王和王后生了十二个儿子。当王后再次怀孕时,国王说,如果孩子是女孩,那么女孩的哥哥们就要全部被杀掉,并准备好了棺材。格林兄弟的第一版中,国王这样做是出于对女孩的厌恶,他不愿看到儿子中间有一个女儿;在第二版中,则改为为了让女儿继承更多的遗产。 这令王后感到忧伤,尤其是最小的儿子向她问道发生了什么时。最后,她带儿子去看了棺材。儿子向她安慰道,自己和哥哥们会想办法逃走。王后说,如果生下来的是女孩,她会升起一面红旗;如果是男孩,就升白旗。 兄弟们逃进了森林里,并轮流派人瞭望着宫里。最后,最小的儿子看到宫里升起的是红旗。兄弟们气坏了,决定为了报仇要把自己见到的女孩都给杀了。他们转移进森林深处,在那里