雨林的基本概念

雨林遍布在世界各地，不仅在热带地区，象加拿大、美国和前苏联等温带地区也可见它的存在。这些森林同热带雨林一样整年都有着充足的雨水，附着的冠层并且都有着丰富的物种多样性，但是它缺少热带雨林所拥有的终年的温暖和阳光。
热带雨林变成其它类型的森林这取决于海拔、纬度以及各种土壤、水分和气候条件等因素。这些森林类型形成了各种各样的植物类型，正是这些丰富的植物类型造就了热带地区的多样性。
雨林曾经覆盖了14%地球土地表面，但只剩下6-8%土地表面，即整体表面的2%。虽然雨林只覆盖地球的6%的土地，但却有一半以上的动物和植物的品种在雨林中出现。
雨林有时被称为“地球肺部”和“世界最大药厂”，因为大量自然药物或药物的原材料都在那儿找到。全球所用的药物中，几乎一半来自雨林。科学家相信更多疾病的解药将来可以在雨林中找到。
雨林地区往往有大河流过，如南美洲的亚马逊河。许多雨林在一年中有几个月会暴发洪水。