这本书写的是一位即将小学毕业的女孩子戴安的故事。戴安具有神秘的身世,她是和单亲妈妈,还有小姨、外婆生活在一起的,外公在她还没有出生的时候,就去世了。所以她们家里只有女人,没有男人。
当她8岁的时候,有一次晚上发高烧,妈妈背着她就往医院跑,当时外面很黑,而且天又特别冷,她已经八岁了,是个半大小姑娘了,妈妈背着她已经很费劲了。妈妈背一段,就会累得气喘吁吁,然后让她自己走一段。当时她特别想念爸爸,她想:“如果家里有个男人就好了,就可以保护妈妈了。”从那天起,戴安就剪掉了自己的长发,留有一头短发,把自己打扮成一个假小子的模样。在学校里也是整天和一帮男孩子混在一起玩。
其实她还不知道,她爸爸在她还没有出生的时候,为了继承叔父的遗产,已经移民外国,不再回来了。当时她妈妈戴小荷已经怀孕了,但是戴小荷并没有告诉自己的男友,只是看着他远离自己而去。于是她就自己默默生下戴安,自己独自抚养孩子长大。当时她有一份非常好的工作,在一所服装设计研究所工作,但是自从自己未婚先孕之后,就被单位开除了。但是所幸的是她会设计旗袍,于是就回到家里,自己设计旗袍,自己动手制作。由于她的设计很独特,而且做工又好,她做出的旗袍都是供不应求。这样的生意反而比上班挣到的钱还多。慢慢地她们的生活富足了起来。她就靠着自己的双手不仅养活了戴安,还供应自己的妹妹戴小竹念完大学,念研究生,直到她念完博士,被留到大学工作。