西汉时期,张骞出使西域。从西域带回许多当地的土特产,其中就有西瓜。那时候这种瓜很大,但是模样很难看,外面歪歪扭扭、疙疙瘩瘩,就像癞蛤蟆的皮,还带有扎手的刺。
张骞出使归来面见皇帝,将瓜献给汉武帝,并说:“臣从西域给陛下带回一样珍宝。”汉武帝满怀期待地瞧了一眼,却龙颜大怒:“这算什么珍宝宁大胆张骞,竟敢用这种东西来戏弄寡人?”
张骞慌忙解释:“陛下息怒!此物是西域特产,很稀罕。我就称它为‘稀瓜’。这瓜长得难看,但是吃在嘴里清甜爽口,还能止渴消暑,健胃益脾,舒气活血。西域人将它奉为国宝。”
“汉武帝这才动了心,张骞察言观色,就切了一块呈给汉武帝尝尝新鲜。哪知汉武帝用手一拿,不小心被瓜皮的刺扎了一下。这下后果严重了。
张骞没想到一片诚心献宝竟遭致贬官海州。但是他也没泄气,启程的时候他就带上另一个没开瓤的“稀瓜”到海州上任。张骞就想:这么好的宝贝模样不好看,皇上就不喜欢。要是有人能改良一下,应该会好些。
这事被海州的一个无赖泼皮听说了,这人吹牛的本事极大。有一天,他毛遂自荐来到张骞的家里,说自己曾经受过仙人指点,能改良瓜果。张骞急于改良瓜,相信了他的话,就把“稀瓜”给了他。这家伙到家后三下五除二就把瓜吃掉了,瓜子也随便就给扔了。等到瓜熟的季节,张骞派人把那人叫来问话。这个人倒一点儿也不害怕,大言不惭地对张骞说:“你那瓜我早就吃掉了。你不是说那瓜吃了能长寿嘛。我就试一试。你要是杀了我,那说明你讲了假话,犯有欺君之罪。”张骞知道无法挽回,也就大人不计小人过,将他放了,渐渐地就把这事给忘了。