水孩子的创作背景

19世纪中叶是探索、扩张与理想化的时期，以达尔文的进化论为代表的科学思潮成为“新宗教”，它以简单的真理和事实的力量征服了维多利亚时代的人们，金斯莱深深为《物种起源》所吸引，跟达尔文通信时称自己在各方面获益匪浅，但进化论思想与基督教创始哲学的冲突，令身为牧师的金斯莱感到了内心的纷扰。他试图借《水孩子》的写作，通过汤姆灵魂洗涤之旅的幻想故事来调节自我，寻求抚慰。从这个意义上说，《水孩子》既是幻想中的汤姆也是现实中的金斯莱的精神与智性危机的解决之道。
作为著名的牧师、社会行动主义者以及敏锐的自然拥护者，金斯莱努力把自己的思想安顿在19世纪英国激荡的宗教、社会与科学的论争中。像维多利亚时代的许多人一样，他寻求在文学中，尤其是在故事中，找到诊断以及救治社会、文化和心理疾病的处方。寻觅一个方法以化不足为多样、变矛盾为相容，替换“变动期”不适切的要素，也找到重新想象传统文化生成的神话。《水孩子》正是金斯莱透过写实与幻想结合，创造的一个丰富的艺术世界，他藉由男孩汤姆的灵魂洗涤之旅面对并思索着维多利亚时代的社会与文化现实，并努力调和着自我信仰与时代精神的冲突。