在唐代史书中就曾记载过这样一个故事,“太宗在洛,登端门,见新进士缀行而出。喜曰:“天下英雄入吾彀中矣。”
就是这短短的一句话,其实是暴露了唐太宗内心的心声以及科举制的本质,在唐太宗看来,科举制并不是什么选拔人才的方法,而是一个治理人才的方法,天下英雄入吾彀中,彀为使劲张弓,弓箭射程所及的范围的意思,比喻圈套、牢笼。唐太宗的意思实际为,如今天下的英雄都在我的掌控中了,这是一个帝王最为真实的心态。
帝国中的人才被很好的利用与钳制,自己的统治也就可以安心无忧了。从此之后,科举制成为了之后历代帝国统治的不二法则,而科举中的一些弊端在后世也被一一被完善。在禁锢读书人思想和加强皇权专制上,科举制起到了很关键的作用。
“天下英雄入吾彀中矣”一句话也无意中道出了唐朝理国统治之术的核心秘密。在科举制初创的时候,确实选拔出了大批年轻有为的底层知识青年,这些人也帮助大唐走向繁荣。而到了后来,从宋到清,正是通过八股科举,将普天之下、率土之滨的读书人一网打尽,让他们皓首穷经,将所有的精力、才华消耗殆尽,沿着既定的科举之路一步步往上爬,然后为帝王一家一姓服务,科举制也最终走向了没落。