缘木求鱼”这个成语出自《孟子·梁惠王上》。
战国时的齐宣王因为仰慕春期时齐桓公和晋文公的霸业,想通过发动战争来扩张领土,树立威信,使自己称霸于天下。孟子就去见齐宣王,对齐宣王说:“听说你想用战争征服天下,这是绝对办不到的。
你想使天下都归顺自己,就必须先好好地治理自己的国家,施行仁政,使天下的官员、农民、商人,甚至旅行者都愿意到你这儿来。如果用武力去征服,就好比是爬到树上去抓鱼(‘缘木而求鱼’),是根本达不到目的的。”
缘,攀援。“缘木求鱼”指爬到树上去找鱼。比喻方向、方法错误,不可能达到目的,劳而无功。