所所的牙签鸟是与鳄鱼相处的鸟类么？

牙签鸟应该是分布在尼罗河流域的“埃及鸻”，大小跟鸽子差不多，长着黑、白、灰、浅黄4种颜色的羽毛，远远望去，特别醒目。这些小鸟特别勇敢，只要有同类或猛禽入侵它们的“领地”，埃及鸻就会展开双翅进行攻击，就算是老鹰，也会在埃及鸻的顽强攻击下败下阵来。

公元前5世纪，有一位名叫希罗多德的古希腊历史学家来到埃及。那时候，鳄鱼是古埃及人最尊崇的动物，被称为塞贝克神。虽然鳄鱼很凶恶，古埃及人却把它当作种“吉祥”的动物。希罗多德一到埃及的奥博斯城，祭司们就请他参观鳄鱼神庙。那里绿树成荫，许多大鳄鱼在大理石砌成的水池里打着瞌睡。给这些“神圣”动物喂食时，佣人们会用珍贵的餐具给鳄鱼送上香喷喷的油炸沙鸡、火腿、馅饼和各种蛋糕。

　　一种灰色的小鸟引起了希罗多德的注意。他发现，鳄鱼们饱餐一顿之后，就张开大嘴，静静地趴在水池边上。这时候，这种灰色的小鸟便立即飞到鳄鱼的大嘴里，在鳄鱼的牙齿之间跳来跳去，啄吃牙缝儿里的东西。希罗多德在他的著作里回忆说：“所有的鸟兽都避开凶残的鳄鱼，但这种小鸟却能和鳄鱼友好相处。鳄鱼从不伤害这些小鸟，因为鳄鱼需要这些小鸟的帮助。鳄鱼离水上岸后，张开大嘴，让这些小鸟飞到它的嘴里去吃水蛭(蚂蟥)等小生物，这使得鳄鱼感到很舒服。”

　　后来人们把这段故事发挥成：这些小灰鸟是鳄鱼的牙科医生，没有它们的帮助，鳄鱼的牙齿就会坏掉。有时候，鳄鱼睡着了，小灰鸟就会飞到它的嘴边，用翅膀拍打几下后，鳄鱼会自动张开大嘴，让小灰鸟飞进嘴里。人们般都把这种小鸟叫做“牙签鸟”。多少年来，人们一直对这个说法坚信不疑，并且把牙签鸟和鳄鱼的友谊当成是动物之间互患共生的范例。

　　然而近年来，一些严肃的动物学家却提出了不同的看法。

　　他们认为，现在到非洲大陆旅游的人越来越多，其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，无论如何也会摄下这珍贵的镜头。然而，这样的照片却一张也没有。另外，到非洲进行考察的众多科学家，也都没有见过这种奇异的现象。在希罗多德去世以后的2400多年当中，只有两位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面，但他们讲述的事情都没有具体的时间间和地点，没有真凭实据，不能让人信服。

鸟类专家豪威尔教授经过很长时间的考察后认为，即使希罗多德记述的鳄鱼与牙签鸟是好朋友的故事是有根据的，也是十分罕见的现象，不应该把它看做是动物之间互惠共生的范例。