为什么成语会有古义和今义，而且有的成语古义和今义相差很多甚至相反？

一般来说，一个成语，都对应一个故事，而同样的故事，在不同的时代，却有不同的意义。举例说明：萧成曹随。
“萧成曹随”这个成语，最初是说汉高祖的丞相萧何死后，推荐曹参当丞相，萧何才华远远超过曹参，他制定的发展路线可谓相当完美，而曹参老成，虽才能不足，只需要沿着萧何的路线走即可。而这个成语到了现在，却成了贬义，是批评没有创意，只会照搬老一套。原因就在于社会发生了巨大的变化，需要有创新意识。同样，墨守城规也是这种情况。
成语意义的差异，主要体现在时代性上；此外，还有另一种情况，误传。一个成语，最初是某一个意思，但在传递的过程中，被人曲解了，并且这种曲解的意思已经广为流传，无须纠正，于是这又成为成语的新义。比方说孔子的“是可忍，孰不可忍”，原本是孔子说鲁国季孙用八倄之舞，连这种大逆不道之事都可以做得出来，还有什么做不出来；但现在却传成，这种事都可以忍受，还有什么事不可以忍受，就是说这已经到了忍让的极限了。
成语古今义变迁大致就是这两种。