至古以来有哪些爱莲的名人或伟人以及相关事例

据文献记载，西湖与衡阳盆地一同诞生，原来只是一片巨大的天然湖，面积数百亩；相传，西湖的水面上在宋代以前并没有白莲。当时，周敦颐官职是比较低的，属于中下层官僚，收入并不高，他的经济生活并不富足，家庭支出的绝大一部分来源于讲学和田地收入；周敦颐在到任郴县县令前，曾到到京师看望为官的舅父郑向，他将自己准备筹建书院、宣传自己学说的设想告诉了舅父郑向，郑向赞同和支持他的想法，建议他将书院建在湘南的政治、文化、经济中心——衡州的凤凰山旧宅，这样不仅能够节约创办书院的经费，最主要的是：衡州是南方重要的交通城市，人口相对密集，来往人流很多，能够更为广泛、有效地弘扬他的理学思想。临行前，郑向给了周敦颐一笔银子，做为创办书院的经费，还特地赠送给他一包白莲莲籽，叮嘱他：“惇颐呀！你回到衡州凤凰山，那里的家产就交给你了，这包白莲籽你一定要种到西湖里，它不仅能给你增加收入，还会给你带来好运的！”
周敦颐到任郴县县令后，他就抽空闲之时来到了衡州，周敦颐到凤凰山后，做的第一件事，就是将这包莲籽洒在西湖中；然后，再请人修缮故宅，筹办书院。书院很快就建成了，他以自己名字命名为“廉溪书院”，从此之后，他便利用公务空闲期，来到这里讲学授徒，开始了他传道授业的生涯。
这时，整个西湖也便都长满了白莲；每当白莲盛开的夜晚，这里莲花清香袭人；为了更好地欣赏湖中的莲花，他又在书院旁的湖边建一小亭，取名“爱莲亭”，常常在这小亭中一边读书，一边欣赏湖中的莲花；因此，他47岁时，他到衡州处理廉溪书院财产期间，写下了脍炙人口的文章——《爱莲说》，文章中“水陆草木之花，可爱者甚番。晋陶渊明独爱菊，自李唐以来，世人盛爱牡丹。予独爱莲之出于淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也。牡丹，花之富贵者也。莲，花之君子者也。噫!菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人?牡丹之爱，宜乎众矣。”
他以莲花比喻自己，以菊花比喻隐士，以牡丹比喻大官。他既不想为大官，又不想做隐士，而是想当一个“君子”。这个“君子”，官职不高，身在世俗，心在方外，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中能外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不亵玩焉……。”正是他身为官僚和儒家学者自己生活处境的写照。