年的由来是什么？

年的由来的传说是古代人放着鞭炮、敲锣打鼓驱赶凶兽年。

年是中国民间神话传说中的凶兽，每逢年关的时候就会出来破坏庄稼伤害人命，一到冬天，群民都得集中力量和年作斗争，一直到春暖花开，气温上升，年才消失得无影无踪。  

又到了一年的除夕，群民们像往年一样，都忙着收拾东西准备逃往深山。这时候村东头来了一个白发老人，白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将年兽驱赶走。  

只见当天，白发老人身穿红衣，在屋门上贴红对联，在屋外放着鞭炮，敲锣打鼓，年兽便逃跑了。所以每年过年的时候都要放鞭炮、穿红衣服、贴红对联、敲锣打鼓。  

年兽的真实身份

根据放鞭炮这个线索，确实可以找到现代说的年兽这个东西。据南朝《荆楚岁时记》记载，正月初一，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。刘禹锡《畲田行》也说，照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。  

这里很明显地说，过年放鞭炮就是为了驱逐一种怪兽，即山臊、山鬼。其实都是一种怪兽，又叫山魈、山猱等。汉代《神异经》记载，山臊是住在山林中的一种怪兽，人面猴身，一足，浑身赤裸，不怕人，喜欢吃虾蟹。  

传说山臊非常聪明，常借助人的篝火炙烤虾蟹，还会伺机偷人家盐。据说人遇到山臊，就会得寒热病。属于凶物，而且不畏火光，所以人们用爆竹声响驱逐山臊。由此可见，其实古人说的山臊就是现代说的年兽了。