岳母刺字的故事可谓家喻户晓,而岳飞后背上的“精忠报国”这四个字也早已经深入人心,连电视剧都用“精忠岳飞“的名字命名。但实际上,根据史料记载,岳飞后背上刺的并不是这四个字。
翻开《宋史·岳飞传》,上面的记载是这样的:”命何铸鞠之,飞裂裳以背示铸,有‘尽忠报国’四大字,深入肤理。”说的是岳飞在被捕入大理寺后,何铸当时任御史中丞,被秦桧派来审讯岳飞。面对堂上的闻讯,岳飞没有做过多的辩解,而是撕开衣服,露出背上的肌肤,只见“尽忠报国”四个大字,而且早已经深入肌肤纹理。何铸深深为之震撼,开始为岳飞辩冤,想要免除岳飞的死刑,但终因人微言轻,反而受到秦桧的迫害,岳飞也最终被害于风波亭。
通过上面的记载,我们可以清晰的看到,岳飞后背上刺的应当是“尽忠报国”这四个字,但是是否为岳母所刻,并没有明确指出。而且《宋史》成书于元代,更早的史料,如岳飞孙子岳珂所著《金佗稡编》中也都没有关于岳母刺字的记载。所以究竟刺字的人是谁还无法考证,有的说法是岳母亲刻,有的说是刺青名家所为,还有的说是张宪。
那么“尽忠报国“是怎样演化为“精忠报国”的呢,一方面在宋高宗时,为了表彰岳飞的功绩,便赐予了他“精忠岳飞”的锦旗。另一方面在清代,随着《说岳全传》的出现,其中第二十二回“刺精忠岳母训子”中岳母刻字“精忠报国”的情节也随之广为流传。到了现代,屠洪刚的一首《精忠报国》更是响彻大江南北,人们也就十分乐于接受“精忠报国”的说法了。