秋后问斩一词应该始于唐朝 。水浒英雄传有提及秋后问斩一词,应该是最早出现秋后问斩一词。但是历代问斩的时间并不一定在秋后。至明清才固定于秋后,嘉庆之后又改于随判随斩。此由来依据农民作息相关,春耕、夏耘、秋收、冬藏四季来做区分。古代死刑犯被判死刑之后通常都会要求集中处死,亦会事先公告。为何选择秋冬二季实行,主要是考虑示警的作用。农民在秋冬二季较为空闲,也方便地方官动员民众观看,当时有强迫民众观看。一般行刑的时间大约集中在9-10月之间。所以会有秋后问斩一词.秋季带有肃杀之气,因此死刑多于秋季执行。再则大概是因冬天百物萧条,亦是进入一年的尾声,亦适合执刑,春天象征新生,夏季万物正蓬勃生长,因此较不适宜取人性命吧。
另,秋冬气温较低,尸体上的微生物不易繁殖,大大减少尸体处理不当后瘟疫的发生率。