长久以来,沈石溪动物小说中的真实性问题一直是学者们批评和怀疑的焦点。和其他题材的小说相比,动物小说要求首先写动物,其次才是小说。首先要真实地写出动物的生物属性、行为方式、栖息环境以及待定范围内动物的思想感情和爱。换句话说,动物小说中的动物需要经得住生物学的检验。真实性,对于动物小说而言是一种“质的规定”。(杨伟《论沈石溪动物小说的真实性问题》)
不同于童话、寓言和神话,动物小说是对动物的科学观察和深刻认识的基础上写成的,必须是实实在在的动物,而不是具有动物外形的人。在动物小说界,加拿大的西顿、奥地利的乔伊·亚当逊、前苏联的维·比安基都做出了很好的表率。