先说“金榜题名”,这个金榜就是指“皇榜”,题名就是在榜单上有名字。本来这个成语是针对古代科举考试的“天子殿试”时称呼的,后来州府的乡试和全国的会试榜单高中举人的也如此称呼。
至于“蟾宫折桂”,因为据说在嫦娥的月宫中有一个三只脚的蟾蜍,于是后人把月宫也称为“蟾宫”;同时月宫中还有一棵桂花树,这样就把两张意象结合到一起了,就是说“在月宫中攀上桂树折桂枝”。之所以成为“考试高中”的代称,其实还和另外一个历史典故有关:
在晋武帝时期,一次武帝让吏部尚书推举贤能人才出来做官,于是一个叫郤诜(qièshēn)被推荐做了雍州刺史。后来有一日,晋武帝司马炎问郤诜“你自己感觉自己的才能如何?”。当时两晋皆名士,性情狂放,郤诜便说“臣鉴贤良对策,为天下第一,犹桂林之一枝,昆山之片玉”。
这句话翻译过来就是“我感觉在这次的举荐贤良方正方面,举荐了我是最明智的,我就像月宫里的一段桂枝,也像昆仑上的一块美玉”。后来月宫桂枝和昆仑美玉就被形容为特别出众的人才,到了隋唐以后,科举制度盛行,蟾宫折桂就被用来考中的举人了。
另外在古代,每三年一次的“乡试“都在八九月间,所以也称“秋闱”,这个时节正是桂花盛开的时节,香味满鼻,所以用“蟾宫折桂”也更加贴切。比如在《红楼梦》中,贾宝玉去上学,林黛玉笑道“这一去,可定要蟾宫折桂了”。其实这些都是对“考场得意(成功)”的委婉表达,略显文化和谦逊。
“金榜题名墨上新,今年依旧去年春。花间每被红妆问,何事重来只一人?”。五代·王定保《唐摭言》。
“金榜”是科举考试中殿试的排名榜。古代科举制度殿试后录取进士,揭晓名次的布告,因用黄纸书写,故而称黄甲、金榜。多由皇帝点定,俗称皇榜。考中进士就称金榜题名。