因为掌柜的害怕被自己的夫人发现,所以便将孩子扔在了磨坊,后来被磨坊的主人收养,这个孩子便是明朝的状元顾鼎臣。顾鼎臣的父亲是店铺的掌柜,而顾鼎臣的亲生母亲是府里的一个小丫鬟,小丫鬟长大之后生的花容月貌,顾掌柜便喜欢上了这个小丫鬟,可是自己的夫人是有名的醋坛子,绝对不允许他纳妾。
为此顾掌柜只好压抑着自己的这份喜爱,后来一个偶然的机会,两个人有了接触。春风一度之后丫鬟发现自己怀了身孕,可是她不敢声张,直到快要生产的时候才偷偷的找到顾掌柜告诉他,顾掌柜大惊失色之下立刻将丫鬟送回了家乡。在那生产完之后,顾掌柜也不敢将孩子抱回家中,只好将他扔到了村中的磨坊里,磨坊的主人在第二天发现之后,便抱回了家中取名鼎臣。
就这样小鼎臣在磨坊主的家里慢慢长大,四五岁的鼎臣便显露出了自己的聪明才智,他非常喜欢读书,并且拥有过目不忘的本领。为了读书识字,小鼎臣抓住了一切机会,经常跑到私塾外面去偷听讲课,然后自己用树枝在土地上练习写字,还经常跑到山中的寺庙里,和那里的和尚学习认字。
就这样小鼎臣在一点点的努力之后,变得越来越有学识,他在参加乡试之后,一举中了秀才惊动了乡里。中了秀才之后,各方面的条件都好了起来,鼎臣更加珍惜这得来不易的机会,终于在后来中了状元。衣锦还乡的鼎臣早已经得知了自己的身世,他来到顾掌柜的家中接回了还在做丫鬟的母亲,奉养到老。