我国第一个留学外国的人是谁？

容闳,是新中国成立后第一个中国留学生——1854年在美国耶鲁大学毕业,回国后他以推动出国留学为志业。

中国的海外留学生一向人才辈出，群英荟萃。可是谁又能想到，第一个走上留学之路的学生，是因为家贫而不得已去上“洋学堂”的呢？谁又能想到，“拜上帝教”的太平天国并没有接受派人留学的建议，倒是抱残守缺的满清政府在不停地派遣留学生？历史就是这样奇妙。留学生们没有挽救清朝政府，但却为中华文明乃至世界文明添上了精彩的内容。

　　穷学生去美国　容闳微积分总不及格

　　中国近代留学的第一人是容闳。1847年1月4日，个头不高的广东小伙容闳带了不多的行李，在广州黄埔港上船去美国。4月12日容闳到达纽约。这一年，他19岁。

　　容闳没有上过中国人办的学堂。家里穷，上有哥姐下有弟弟，全家六张嘴，全靠父亲下田劳动来供养。他读不起正牌的学校，只能设法读有钱人家根本看不上眼的洋学堂，也就是教会学校。容闳进的是澳门马礼逊学堂。

　　这是西方传教士在中国开办的第一所洋学堂，学生的家境都比较贫困，学校也免费。容闳是马礼逊学堂第一批学生。他在这里读了六年书，读《圣经》，学英语，也学一些西方的人文思想和科学知识。当时的校长是美国人，叫布朗，毕业于耶鲁大学。

　　1846年，布朗告诉中国学生，自己因为健康的原因决定回国，想带几个学生去美国完成学业，香港的基督教会的传教士会为每人提供两年的留学经费。容闳第一个站了起来，另外两个学生也站了起来，他们一个叫黄胜，一个叫黄宽，和容闳一起去美国。

　　三人在布朗等人的帮助下进了马萨诸塞州的孟松学校。黄胜一年后因病回国，侍奉寡母。两年后，黄宽从孟松学校毕业，听从教会的安排，转赴英国，考入爱丁堡大学，成为中国第一位留英学习西医并获得医学博士学位的学者，也是中国最早从事西医教学的教师之一。

　　容闳没有和黄宽一起去英国，而是选择了耶鲁大学。香港传教士当时只提供两年的费用。有教会愿意出钱，条件是写一份志愿书，保证以后成为传教士，但被容闳婉拒。不过在布朗的多方张罗下，容闳还是如愿进了耶鲁大学。

　　刚入校的时候，他每天都刻苦用功，学习没上去，身体反而非常瘦弱。二年级，他功课依然不好，微积分从来不及格，差点留级。三年级，容闳的成绩才终于上去。

　　为了解决经费问题，容闳在校谋求职业，为同学们办过伙食。后来，他又获得耶鲁大学兄弟会图书管理员的职位，得以半工半读完成4年学业。1854年，容闳学成归国。

　　他是中国近代史上第一个自主选择和完成学业的留学生，是第一个自费留学生、第一个通过勤工俭学完成留学学业的人。　

　　游说太平天国只得到一个爵位

　　容闳回国后没有当医生，也没有做传教士或专门的学者，他希望更多的中国青年接受西方的教育，于是开始四处奔走。

　　1860年，他到了南京，去找太平天国的领导人。在南京，容闳见到了当时主持大政的洪仁?。容闳提出了自己关于政治、军事、经济和教育的七条建议，但洪秀全却没有接受他的主张。太平天国没有体会容闳的苦心，不过很尊重他，送给他一个刻有他的名字和“义”字的长方形木印——他被封了个四品爵位。

　　挫折并没有动摇容闳实现留学教育计划的决心。他想到了经商，做起了茶叶生意。他觉得有了钱才可以实现教育计划。巧的是容闳到美国留学的时候，乘的也是一条装运茶叶的船。

　　采购员提留学议案　曾国藩李鸿章联名上奏

　　1863年，容闳突然受到两江总督曾国藩的召见。曾国藩想办工厂，办工厂就得有机器，机器又只能从外国买回来。容闳以前在上海结交的几个人都在曾国藩手下任职，他们推荐容闳来当采购员。于是就有了后来的江南制造局——中国最早的工厂。

　　1867年，容闳陪同曾国藩视察江南制造局，他建议在局中附设兵工学校，培养制造人才。曾国藩同意了，这是近代中国培育科学技术人才最早的学校。

　　1868年，容闳又向刚升任江苏巡抚的丁日昌提出了派遣留学计划，力言此举日后当收大效。丁日昌当即决定让容闳写成详细说帖，他代为上呈权位仅次于恭亲王奕忻的军机大臣文祥，请其代奏。说帖上去了，但恰逢文祥父亲去世，文祥离职回家守丧，说帖也就不了了之。但容闳每次因公谒见丁日昌时都提此事，并恳请转呈曾国藩。

　　1870年，丁日昌赴天津协助曾国藩办理“天津教案”，同行的容闳又催促丁日昌向曾国藩重提留学计划。

　　条陈写了四个问题，包括：建议改变大米北运的运输方式；建议政府开采矿产；提醒政府注意洋教，别让洋教徒干涉地方行政。建议派留学生只是其中一条。这一条放在中间。但这条写得最出色。条陈建议选派120名学生到外国去留学15年，以供国家日后之用。先派30名出去，如成绩优良，即可引以为例，按期选派。学生出洋应有中国教员随同，以便学生不致荒废本国文字，并另派监督两名以资照料。留学经费和出洋局的办公费用可出自上海道库。

　　曾国藩被容闳说动，同意领衔上书，奏请朝廷派遣子弟出洋学习。很快，曾国藩和李鸿章联衔会奏获得旨准。一年之后，容闳“伟大教育计划”终得实现，第一批幼童赴美留学。中国留学教育的大门开启后，又出现了庚款留学和留法勤工俭学的热潮