夏天晴朗的夜晚,我们坐在院子里乘凉,抬头仰望天空,可以看到银河南段有一个很大的星座——天蝎座。天蝎座是由很多明亮的星星组成的一个大蝎子的图样。天蝎座里最亮的星称作阿耳法(α),我国叫它“心宿二”。
每年初春的傍晚,东方地平线上,只有心宿二这颗星以明亮的红色光芒向我们传告着春天的来临。我国古代人民正是通过观测心宿二来定春耕时令的。其实,心宿二的亮度在恒星世界名列第16,毫不出众。可是,在红外光区的亮度,却比全天最亮的天狼星还要亮。心宿二是一颗巨大的红色恒星。它的直径长达9亿千米。如果我们乘坐喷气式战斗机在这个星球上作一次“环球旅行”,则需要150多年。太阳的直径是地球直径的109倍,体积是地球的130万倍。可是,拿太阳和心宿二相比,太阳简直就是小婴儿。心宿二的直径大约是太阳直径的640倍,体积足以容纳2.6亿个太阳,心宿二是一颗当之无愧的“超级红色巨星”。