牵牛虫又名天牛,取食花粉、嫩树皮、嫩枝、叶、根、树汁、果实、菌类等不同习性。花天牛类常以花粉为食。沟胫天牛类常食害嫩树皮、余首嫩枝和叶。
天牛的幼虫蛀食树干和树枝,影响树木的生长发育,使树势衰弱,导致病菌侵入,也易被风折断。受害严重时,整株死亡,木材被蛀,失去工艺价值。天牛主要是木本植物的害虫,在幼虫前前期蛀蚀树干、枝条及根部。
有一部分为害草本植物,幼虫生活于茎或根内,如菊天牛、瓜藤天牛等。个别种类如棉蒴天牛,则为害棉蒴。还有少数种类,幼虫不生活在植物组织内,而是在土壤中取食根部,如大牙及曲牙锯天牛、草天牛等等。
危害
寄生有天牛的木材制成木器后,亦也能外出为害杂物。北京新华书店储运公司有一捆图书,被一种天牛幼虫侵入,在重叠的5本书内,蛀蚀了一条坑道。所以天牛为害的意义十分重大,特别是对果树和森林来讲,它们是一个极其严重的威胁。
天牛是植食性昆虫,大部分危害木本植物,如松、柏、柳、榆、柑橘、苹果、桃和茶等竖悔数,一部分危害草本植物,如棉、麦、玉米、高粱、甘蔗和麻等;
少数危害木材、建筑、房屋和家具等,是林业生产、作物栽培和建筑木材上的重要害虫。