人们历来喜欢把老师培养出来的学生称作“桃李”。把老师教育、培养的众多学生称作“桃李满天下”。为什么要把学生称为“桃李”呢?有这么一段故事:
春秋时,魏国有个大臣叫子质,他得势的时候,曾培养和保举过不少的人,后来因他得罪了魏文侯,便独自跑到北方去。
在北方,子质遇见一个叫子简的人,就向他发牢骚,埋怨自己培养的人不肯为他出力,以致于流落北方。子简笑着说:“春天种下桃树和李树,夏天可以在树下休息纳凉,秋天还可以吃到果子;可是你春天种下的是蒺藜(一种带刺的植物),不仅不能利用它的种子,秋天长出的刺还会刺人。所以君子培养人才,要像种树一样,应该先选准对象,然后再加以培养。
尔后,人们就把培养人才称作“树人”,如:“十年树木,百年树人”;把培养出来的优秀人才称为“桃李”;因老师教的学生面广,则称“满天下”。