千字文 周兴嗣

《千字文》的产生与书法密切相关。据唐代李绰《尚书故实》中记载，梁武帝为教儿子们学习书法，令殷铁石从王羲之的书法作品中选拓了一千个不相重复的字例，供其临摹之用。由于所用字例是东寻西找个别挑选的，因而拓印之时，“每字片纸，杂碎无序”。于是梁武帝召周兴嗣说：“卿有才思，为我韵之。”周兴嗣熬了一个通宵，将这些杂乱无章的千纸碎片，编排联缀成首尾完整音韵铿锵，句句引经字字用典的名篇《次韵王羲之书千字》，而他为此传世之千字文也一夜之间“鬓髪皆白”。这就是《千字文》的编撰缘起。
王羲之的七世孙智永禅师又将这篇《千字文》抄写了八百本，分散给各大寺庙收藏。智永禅师与他的兄弟智匠禅师都是陈隋之际的文化名僧，而智永禅师更是当时著名书法家，仅毛笔就写秃了几十石，退笔冢就由此而来。在他居住吴兴永福寺时，求墨宝者接踵而来，以致门槛都被踏破，只好用铁皮包裹门槛，所以有“铁门限”之称。据清末杨守敬光绪七年作于东京使馆的《永师二体千字文真迹跋尾》所言，早在唐初，永师抄写的《千字文》真迹就已经流传到了日本。
至宋元以后，类书或书目的编写采《千字文》作为标目，甚至明清以来官署号舍以《千字文》字句为序编号题名。　　
《旧唐书·经籍志》著录：“《千字文》一卷，萧子范撰；又一卷，周兴嗣撰。”顾炎武《日知录》谓“《千字文》元有二本”，
传世之《千字文》，就是周兴嗣那篇《次韵王羲之书千字》，《千字文》四字一句，二句一韵。全文二百五十句，仅换八个韵。内容涵盖天文、地理、社会、历史、人伦道德等各个方面的知识，全篇用韵尤为精致：以平声阳唐韵开头，有如洪钟巨响，金声之也。以去声啸笑韵收尾，是为戛击鸣球，玉振之也。金声玉振，可谓匠心独运！
正是《千字文》本身令人拍案叫绝的技术难度，渊懿典雅的文本内容，又因王羲之及智永禅师精妙绝伦的书法传播，始得以僮习户诵，流传千古。