万历十五年

公元1587年，为明万历十五年。
在中国历史上，这一年实为平平淡淡的一年。作者以该年前后的史事及当代人物为中心，抽丝剥茧，梳理了中国传统社会管理层面存在的种种问题。
这一年，也许气候些许反常，夏季北京缺雨，五六月间时疫流行，旱情延及山东，南直隶水环，入秋后山西地震，但这种小灾小患，以我国幅员辽大，似乎年年在所难免。但一些表面看似末端小节的事，却往往是发生大事的症结，也将是以后掀起波澜的机缘。
这一年，是万历皇帝即位的第15年。
这一年，是内阁首辅张居正先生去世五周年。
这一年，是调和大师申时行作为首辅的第4年，今后也还有4年。
这一年，刚直无私的海瑞与世长辞。
这一年，是高级将领戚继光去世的前一年。
这一年，是李贽剃度为僧的前一年。
最后的结果，都无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败兼名裂。凡事都有明暗阴阳。有'阳'则有'阴'，既有道德伦理，就有私心贪欲。这种'阴'也决非人世间的力量所能加以消灭的。