一位先生在他经常流连的私人俱乐部里,得到一盒别人寄给他朋友的巧克力,他带回家之后,他的太太吃了巧克力却被毒死了(包着酒的巧克力里被巧妙的换了毒 药)。这是谁下的手?为了什么?目标是要谋杀那位收到包裹的朋友,或者是死者的先生,还是死者她本人?受害人之死是意外的牵连,还是蓄意的规画?又如何可能规画?警方侦办这个奇特的案件,立刻陷入了胶着,毫无线索与头绪,不得不求助于一个由各种爱好推理艺术人士组成的业余社团「犯罪圈」(Crime Circle)来帮助查案,不料其中六位推理小说迷竟分别找出六个完美的推理结论来;六个不同结论都能有效解释案情,也就是都能合逻辑地「破案」,但事实真相只能有一个,哪一个推理才是真相?或者都不是,事实另有面貌?
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《毒巧克力命案》这本书与一般推理小说不同在于他并非是要找出真凶,而是通过六种都说的过去的解答,来体现推理的局限性。六种解答中有的是调查不充分;有的是出于推理者的偏好强调某一种解释而忽视某些解释。伯克莱的目的就是通过这六种解答说明最后能找出真相和真凶的推理小说都是理想化的,现实中的推理常常会走入歧途,有点像“反推理”的风格。
古典推理小说,每一个犯罪圈的成员推理的结论都有道理,那到底谁是凶手呢?