杰克今年14岁,姐姐朱莉大杰克两岁,妹妹苏小杰克两岁,弟弟汤姆的年龄无法确知,刚刚上小学,应该有五六岁左右。杰克的家是一幢挺大的房子,还有个不小的地窖,可周围原来的房子基本上都拆光了,成为一片荒野。父亲犯心脏病前曾颇有雄心地规划了家里的小花园,犯病后自觉无力维持花园的整饬,遂突发奇想,想将花园用水泥铺平,由此与周遭的荒芜杂乱隔离开来。可刚刚铺出半条水泥小路,父亲就头朝下倒毙在新鲜的水泥上。杰克此时正沉溺于手淫中,并第一次真正射了精。
在身为儿子的杰克的眼中,父亲的死根本就没什么大不了,父亲在另外几个孩子甚至母亲心目中也皆属可有可无的。父亲死后,母亲也因为某种不知名的病症慢慢枯萎,拖了几个月后在睡梦中死去。不过母亲在死前做了两件大事:其一是为杰克的十五岁生日搞了个派对,尽管也就是围绕着母亲的病床喝点橙汁吃点蛋糕,“几乎算不上一个真正的派对”;再就是母亲在她感觉自觉快离开人世时跟杰克说的一番话,她要杰克在她离开之后跟朱莉共同掌管这个家,否则外人就会进来接管他们,家也会被人搬空。正是后者使几个孩子意识到问题的严重性,为了不致被拆散,杰克和朱莉决定将母亲的遗体用水泥砌在地窖的一个大铁柜子里。
至此,作为家的这幢房子真正成为一个孤岛,父母的相继去世使四个孩子成为真正意义上的孤儿。杰克正经历着成长之痛:长了满脸的粉刺的杰克自暴自弃之下不再洗澡洗手换衣服,沉溺于手淫中不能自拔。朱莉在母亲病中即已部分担负起母亲的职责,在母亲死后只得负起全责。苏则靠读书排遣时光,靠写日记倾吐心声。汤姆因为生得弱小,在学校受人欺负,在母亲去世前就想变个女生,母亲死后更是干脆想缩回到母亲的怀抱,做个奶娃娃——新任母亲当然就是朱莉。朱莉原本是个很“酷”的女孩子,都不怎么理人的,可在情势的发展之下逐渐成为一个负责、合格的母亲形象。这时,虽父母双亡,可这个家又暂时恢复了脆弱的平衡,朱莉肩负起“母亲”的责任,杰克虽然太以自我为中心,不过至少在用水泥埋葬母亲的标志性事件中担当起了“父亲”的职责。 最后为了抵制朱莉的男朋友德里克闯入他们的世界,朱莉与杰克发生了乱伦的关系,愤怒的德里克砸烂了他们母亲的水泥坟墓,最终小说以四个孩子等待警车到来将他们带走的场景而结束。
故事情节曲折耐人寻味,离奇而又令人耸人听闻,小说演播情绪跌宕起伏……
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