《儒林外史》——经典必读系列

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【作者简介】

吴敬梓(1701-1754年)，清小说家，字敏轩，号粒民，晚号"文木老人"、秦淮寓客，安徽全椒人。雍正诸生。早年生活豪纵，后家业衰落，移居江宁。乾隆初荐举博学鸿词，托病不赴，穷困以终。工诗词散文，尤以长篇小说《儒林外史》成就最高。又有《文木山房集》、《文木山房诗说》等。

吴敬梓出身望族。其父吴霖起是康熙年间的拔贡。吴敬梓1722年(康熙六十一年)考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于治理生计，他过着挥霍浪子生活。1729(雍正七年)，他应科举时，被斥责为"文章大好人大怪"，遭到侮辱。后愤懑离开故土，靠卖文和朋友接济为生。1736年(乾隆元年)，吴敬梓参加博学鸿词科预试。安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试，但他"坚以疾笃辞"，从此不再参加科举考试。至晚年，常处于饥寒交迫。这样的个人经历，令他本人对考八股、开科举等利弊感受尤深。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行深刻的揭露。

【故事背景】

《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义长篇讽刺小说。《儒林外史》写的是“儒林”之“外史”。换句话说，《儒林外史》不是正史，不体现官方意志，也不是稗官野史，其主旨是“写世间真事”穷极文人情态，针砭时弊，讽喻世人。

作者吴敬梓生活在清政权已趋稳固的时代，而科举制度已经过兴盛之期，显露出它的弊端。文士们醉心举业，道德沦丧。《儒林外史》主要描写对象为儒林文士，正如鲁迅所说“机锋所向，尤在士林”。书中人物，大都有当时真人真事做影子。为避免清代统治阶级的迫害，吴敬梓故意把故事背景说成明代。作者托明写清，目的是要塑造生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像，生动描绘吃人的科举制度、礼教制度和腐败的政治体制，展现了一幅封建科举时代的社会风俗画卷。

【内容简介】

《儒林外史》是我国一部著名的古典长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌，成功塑造生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像。反映了封建社会末期腐朽黑暗的社会现实，批判了八股科举制度，揭露了反动统治的罪恶和虚伪。

整书开首以王冕“视功名如粪土”为引子“敷陈大义”，把历史上王冕追求功名的旧事一概不提，塑造了一个高人的形象，然后描写的是周进、范进一批八股学士，包括王惠、荀玫，都不再是多少光鲜亮丽的形象。荀玫等人之后，《儒林外史》中大着笔墨的便是蘧公孙娄公子一批官宦之后了，也不过是附庸风雅之辈，接着又引出马二先生匡超人等一批人物来，坑蒙拐骗，混迹“文坛”上。

最后作者写下琴棋书画四大奇人，身有一技之长，谋生吃饭，闲暇便做“学问”，自言“我也不是要做雅人。也只为性情相近，故此时常学学。至于我们这个贱行，是祖父遗留下来的，难道读书识字，做了裁缝就玷污了不成?况且那些学校中的朋友，他们另有一番见识，怎肯和我们相与!而今每日寻得六七分银子，吃饱了饭，要弹琴，要写字，诸事都由得我。又不贪图人的富贵，又不伺候人的颜色，天不收，地不管，倒不快活?”

【小说主题】

全书一开始就通过周进、范进中举前后的悲喜剧，揭示了科举制度是怎样腐蚀着文士的心灵，以及士子们热衷科举不过是为了爬上统治阶级地位，升官发财，骑在人民头上，作威作福。一群考取科名的读书人，他们出仕则为贪官污吏，居乡则为土豪劣绅，从而进一步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时政治的腐败。

【艺术特色】

第一，卓越的讽刺手法。

《儒林外史》以讽刺作为全书的一个重要方面，而讽刺手法又表现出多样性，具有鲜明的独创性。这是此书的最主要特色。

首先，《儒林外史》善于将讽刺对象的喜剧性与真实性结合起来。作者“秉持公心，指摘时弊”(鲁迅《中国小说史略》)，以客观的态度去处理事物，不以主观偏见去阉割对象的丰富内容。

小说中许多人物都有生活原型，如马纯上取材于冯粹中，杜慎卿取材于青然先生，，杜少卿也是以吴敬梓自己为生活原型等。作者注意表现对象身上的喜剧性因素，又将之还原到生活之中。

其次，《儒林外史》还善于将讽刺对象的喜剧性与悲剧性结合起来，使这部书不仅成为一部儒林丑史，而且成为一部儒林痛史。吴敬梓善于“从悲剧中发现喜剧”。

他笔下的喜剧性人物都有某种悲剧性;如周进、范进都是出身社会最下层、为了生活而不得不挣扎着向上爬的悲喜剧人物。

再次，用夸张法和对照法将喜剧因素放大。

第二，《儒林外史》提供了全新的叙事框架，采用淡化情节与白描手法反映真实的生活。

《儒林外史》排除了激烈的戏剧化的矛盾冲突，大力描写平平淡淡、细琐平常的生活，这一特色比同样是采用写实手法的《红楼梦》还要突出，如“马二先生游西湖”一节，只写他如何在西湖边拜宋徽宗字画、请仙问功名、吃面喝茶、看鸡鸭鱼肉、看女人等小事，便写出了他的迂儒本色。